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Kate B. Jacobson

Love U

Volume 5

1. Questions sur une absente

Terrence a allumé l’écran plat du salon. Les images tournent en boucle : celles de Terrence, souriant sur des tapis rouges, et cette une de journal, barrée du titre :

« Rose Belmont se confie à Jack di Carlo : « Je suis la mère de Terrence Grant » ».

« Bon, on fait quoi maintenant ? » dit Terrence en regardant d’un air grave Jane Kilding, sa publicist, chargée de son image.

Cette femme doit voler. Ou alors elle a appelé alors qu’elle était déjà en chemin, ce qui me paraît plus plausible. Quoique je l’imagine bien circuler sur un balai… Toujours est-il qu’elle a passé le seuil de la maison seulement cinq minutes après avoir lâché sa bombe. J’étais encore sous le choc de la découverte de la une, et je n’ai même pas pu en parler avec Terrence. C’est à peine si on a eu le temps de s’habiller. Jane est arrivée comme une furie et a demandé à Terrence de lui exposer les faits. Et c’est ce qu’il vient de faire. Lui qui est si secret et pudique, il n’avait pas d’autre choix que de tout raconter à Jane. Après tout, il la paye très cher pour justement intervenir dans ce genre de situation.

– Tout d’abord, mon cher Terry, déclare Jane après un moment de réflexion, je devrais te passer un savon pour ne pas m’avoir parlé de tout ça avant. Si tu n’étais pas mon client préféré, et si bien sûr tu ne me payais pas aussi généreusement, je t’aurais rendu mon tablier. Mais bon, le mal est fait, ajoute-t-elle avec un air pincé. Donc, je vais essayer de sauver les meubles. La première chose à faire, c’est joindre ta mère.

– J’ai déjà laissé des messages hier, avant… ça, mais rien. Elle n’a pas rappelé.

– Je crois qu’elle devait retourner en Afrique, dis-je d’une petite voix. C’est ce qu’elle m’a dit quand on s’est vues à Paris.

Terrence et Jane se retournent vers moi. J’ai envie de m’enfoncer sous terre. C’est la première fois que je croise le regard de Terrence depuis le réveil et je me sens tellement coupable de ce désastre que j’ai du mal à le soutenir.

– Ou alors, elle faisait la morte en sachant bien ce qui allait se produire aujourd’hui, persifle Jane.

– Qu’en penses-tu, Zoé ? me demande Terrence.

Sa voix, tandis qu’il s’adresse à moi, est plus douce que ce que je redoutais. Peut-être ne m’en veut-il pas ?

– Ce n’est pas la Rose que je connais… Enfin, je ne peux pas dire que je la connaisse vraiment, bafouillé-je. Mais j’ai du mal à croire qu’elle ait pu faire une telle chose.

– Et tu as peut-être raison, dit-il d’une voix ferme. On connaît cette presse et ses méthodes, peut-être que ma mère n’a donné aucune interview.

– Alors comment expliques-tu que l'auteur de l'article, Jack di Carlo, connaisse son existence ? interroge Jane.

– Euh…, balbutié-je.

C’est à peine si j’ose continuer devant leurs deux regards interrogateurs de nouveau tournés vers moi.

« Le jour où Rose m’a raconté son histoire, parviens-je à poursuivre non sans mal, c’était au Library Bar. Quand nous nous sommes levées pour partir, j’ai réalisé qu’il était assis juste derrière nous. Je ne crois pas qu’il ait tout entendu mais… »

Jane émet un petit rire sarcastique.

– Ce cher Jack n’a pas besoin de TOUT entendre. C’est un fin limier, quelques mots suffisent pour le lancer sur une piste. Quoi qu’il en soit, vu tout ce que tu viens de me raconter…. tu m’as bien TOUT raconté ? insiste-t-elle en fixant Terrence par-dessus ses lunettes en écaille.

– Oui, tu sais tout, dit Terrence d’une voix lasse.

– Bien. Donc Jack est loin d’avoir tout sorti, tout ce qu’on apprend dans ce papier c’est que ta mère n’est pas morte et qu’elle s’appelle Rose Belmont. Pas d’accident, d’oncle décédé, aucune fable de ta noyade inventée par ta grand-mère… Soit Jack ne sait pas tout, soit il en garde sous le pied pour une prochaine édition. Il faut donc savoir ce que Rose lui a dit exactement…

– … ou ce qu’il a entendu, parviens-je à glisser.

– … avant de parler à la presse, continue Jane sans relever ma remarque. Je vais essayer de passer par sa fondation, Enfance en détresse, pour savoir où elle est. Zoé, vous avez d’autres moyens de la contacter ?

– Je vais lui envoyer tout de suite un e-mail. Sinon, je n’ai que le numéro donné à Terrence, avoué-je, penaude.

– Bon, tant pis, dit Jane avec une petite moue dépitée. Je vais gérer les journalistes en attendant. J’ai dû couper mon téléphone qui n’arrêtait pas de sonner depuis l’aube, mais il va bien falloir que je le rallume, et que je les calme. Quant à toi, Terrence, la seule chose que tu as à faire maintenant, en attendant de joindre ta mère, c’est… te taire. Tu ne réponds évidemment à aucune interview, tu sors le moins possible, voire pas du tout. C’est le moment de profiter de ta splendide piscine… heureusement que ton tournage est terminé !

Elle laisse échapper un grand soupir, et s’éloigne sur le patio sur ses stilettos, son téléphone à la main. Je reste seule dans le grand salon face à Terrence. Il s’approche de moi, recroquevillée dans un fauteuil. Il s’agenouille et prend mes mains dans les siennes.

– Je suis désolée, Terrence, tout ça, c’est ma faute, dis-je, les larmes aux yeux. Je n’aurais jamais dû m’en mêler.

– Absolument pas, Zoé. Ce qui arrive n’est pas ta faute. Tu as fait ce que tu devais, j’en aurais fait autant si une femme s’était présentée à moi en disant être ta mère. Je te serai toujours reconnaissant pour avoir fait que ma vie ne soit pas bâtie sur des mensonges, ajoute-t-il tendrement en me prenant dans ses bras.

– Oui, mais maintenant, regarde dans quelle situation tu es…

– On ne sait pas encore ce qui s’est réellement passé, si ma mère a vraiment donné cette interview. Et si elle l’a fait, peut-être avait-elle des raisons honorables. Tu sais, cette presse-là emploie vraiment de drôles de méthodes. Tu m’as dit beaucoup de bien d’elle, je fais confiance à ton instinct, à ton jugement. Attendons sa version…

À ce moment, Jane fait son retour dans le salon. Elle ne montre aucune surprise à nous voir enlacés, pas plus d’ailleurs qu’elle n’en a montré à me trouver ici ce matin.

« Dites-donc les tourtereaux, dit-elle d’un ton sarcastique, une chose à la fois. Pour l’instant, je gère le dossier de la mère ressuscitée. On garde la love story pour plus tard, OK ? Bon, trêve de plaisanteries », dit-elle.

Mais je suis à peu près sûre qu’elle était absolument sérieuse !

« Terrence, j’ai eu la fondation, Rose Belmont est en Afrique dans un endroit reculé et non accessible par téléphone ou par e-mail. Ils essaient d’envoyer un de leurs correspondants dans le pays pour la prévenir. Je leur ai demandé la plus stricte confidentialité, toute information sur Rose et sa localisation ne sera pas divulguée. Et ils s’y tiendront, fais-moi confiance, je les ai menacés de plus de procès qu’ils ne pouvaient en compter ! »

Ça, je lui fais confiance ! Jane sait être aussi séductrice que terrifiante quand il le faut !

– Je crois qu’il est temps que l’on discute de la stratégie à suivre, reprend-elle. On va dans ton bureau ? dit-elle en montrant l’étage supérieur.

– Je vais y aller, m’empressé-je de dire en m’extirpant du fauteuil. Il faut que j’avance sur la série avant la prochaine réunion de travail avec Fitz.

Je préfère les laisser à leur conseil de guerre. Je ne leur serais d’aucune aide en restant ici et j’ai une tonne de choses à mettre en place dans mon scénario avant d’avancer avec Fitz, mon script doctor. Il vaut mieux que je rentre travailler… si j’arrive à me remettre de ce nouveau rebondissement !

Il n’y a personne à la maison, Pauline est sans doute avec Leonard, notre voisin musicien qui est aussi son nouveau petit ami. J’ai trouvé dans la boîte aux lettres un premier courrier de refus d’un éditeur. Adressée à mon pseudo, Émilie Trax (anagramme améliorée de mon nom Scart), que j’ai pris soin d’ajouter sur la boîte. J’avoue, je suis un peu déçue mais je suppose que tous les écrivains passent par là. Et je garde espoir, j’ai envoyé (par le biais de ma tante) le manuscrit à plusieurs maisons d’édition. Peut-être aurai-je plus de succès avec un autre éditeur ?

Je m’installe sur la terrasse pour travailler et malgré mes préoccupations, je m’immerge très rapidement dans mon projet de série. J’ai déjà travaillé ma galerie de personnages avec Fitz, je dois affiner l’intrigue et ses rebondissements sur une saison. Je suis tellement absorbée que je ne vois pas le temps passer. C’est mon estomac qui me rappelle à l’ordre en gargouillant. Je m’apprête à aller faire un tour du côté du réfrigérateur lorsque mon téléphone sonne. C’est Erika. La sœur de James Harper, mon copain comédien. La dernière fois que l’on s’est parlé, c’était via Skype, et elle m’annonçait que Terrence n’était pas le père de son bébé.

– Allô ?

– Zoé, c’est Erika. Tu vas bien ?

– Mais c’est à toi qui faut le demander. Comment te portes-tu ? Ton frère m’a dit que tu étais à San Francisco.

– J’en suis revenue, justement, je voulais te proposer que l’on déjeune ensemble, tu pourras juger de mon état toi-même, dit-elle sur le ton de la plaisanterie.

Elle a l’air bien plus enjouée que la dernière fois qu’on s’est parlé, sur Skype !

– Mais bien sûr, quand ?

– Aujourd’hui ?

Je reste un bref instant muette, un peu surprise par son empressement.

– Désolée, je te prends un peu au dépourvu…

– Mais oui, bien sûr, aujourd’hui. On se retrouve où ?

– Chez Ivy, ça te va ?

– J’y serai dans trente minutes.

Erika et moi sommes installées à une table de la terrasse verdoyante et clôturée du Ivy devant des salades copieuses et créatives. C’est un lieu prisé du Tout-Hollywood à l’ambiance décontractée et champêtre, avec des arbres recouverts de lierre sur le trottoir, des murs en brique et des volets verts. Erika a l’air en forme et affiche fièrement ses premières rondeurs de femme enceinte. Je me souviens quand elle m’a appris qu’elle attendait un bébé, lorsqu’elle croyait que Terrence était le père… Elle a l’air de le vivre bien mieux aujourd’hui. Je suis un peu angoissée à l’idée qu’elle n’évoque Terrence mais son nom n’a pas été une seule fois prononcé. Pour l’instant… Le repas ne fait que commencer, et jusqu’ici, notre conversation n’a porté que sur les joies – et les petits désagréments – de sa grossesse.

– Bon, et toi alors ?dit Erika. James m’a dit qu’il t’avait vue, que tu avais terminé ton roman, que tu travaillais sur une série… Il avait l’air de trouver le projet génial, d’ailleurs.

– C’est gentil ça ! Oui, je travaille encore les scénarios des premiers épisodes, on devrait bientôt tourner le pilote. Heureusement que j’ai Fitz pour m’épauler. Fitzgerald Brown, dis-je, le plus naturellement possible.

À ces mots, Erika rougit violemment. Elle boit une gorgée d’eau pétillante et manque s’étouffer. Je fais comme si je ne remarquais pas son trouble.

– Ah… euh. Fitz. Il va bien ? Je le connais tu sais, on s’est croisés sur le tournage, dit-elle, visiblement embarrassée.

– Il a l’air en forme. En tout cas, je suis ravie de travailler avec lui, ce type est un génie. Et d’une gentillesse…

J’ai un peu la sensation de « faire l’article », mais je pense chaque mot que je dis. Et comme Erika semble avide d’informations sur Fitz, je ne me prive pas du plaisir de dire tout le bien que je pense de lui. J’ai l’impression que j’ai vu juste : Fitz a bien été l’aventure d’un soir d’Erika, et c’est le père de son bébé. Et si Erika commençait à reconsidérer l’avenir de leur relation ? J’espère que Fitz va tenir compte de mon conseil et la recontacter…

Une serveuse vient nous proposer des desserts. Je décline tandis qu’Erika commande un gâteau au chocolat d’un air gourmand. Visiblement, elle mange pour deux maintenant !

« Tu sais, dit-elle soudain grave, je voulais te voir pour te parler de quelque chose en particulier. »

Mon cœur s’emballe devant sa mine soucieuse.

– Qu’y a-t-il ?

– C’est au sujet de James… Il est en cure de désintox.

– Quoi ? dis-je, interloquée. Mais je l’ai vu il n’y a pas si longtemps et il avait l’air d’aller bien. Que s’est-il passé ?

– Tu sais, il avait l’habitude de fumer des joints de temps en temps, mais ces dernières semaines, c’est devenu une véritable dépendance. Je sais qu’il a testé d’autres choses, occasionnellement, sans heureusement basculer dans les drogues dures. En plus de ça, il a commencé à boire vraiment, vraiment trop. De la vodka dès le réveil, et un peu de tout le reste de la journée. Moi et un de ses amis l’avons convaincu de rentrer dans un centre de désintoxication avant qu’il ne soit trop tard.

– Erika, je ne sais pas quoi dire, je suis désolée, dis-je, consternée.

– Je préfère considérer ça comme une bonne nouvelle, assure-t-elle, même si son beau visage navré me dit qu’elle n’est pas si optimiste. Après tout, il a accepté d’y aller avant qu’il ne soit trop tard, ça donne de l’espoir. Je crois que le fait de devenir tonton l’a aussi fait réfléchir, dit-elle avec un pauvre sourire. Quand je me suis rendu compte qu’il dépassait les limites, j’ai beaucoup culpabilisé. Si je vis avec lui depuis qu’il s’est installé ici, c’était aussi pour le surveiller, l’empêcher de céder aux tentations et à ses démons. James a toujours été un peu… wild, tête brûlée. Mais malgré toute ma vigilance, je n’ai pas pu l’empêcher de sombrer dans l’addiction, poursuit-elle d’un ton coupable. Heureusement, il a pris la bonne décision très tôt, les médecins sont très encourageants, mais maintenant, James a besoin de se sentir soutenu.

Le regard qu’elle me lance ressemble à un appel à l’aide.

– Qu’est-ce que je peux faire ? Je peux l’appeler ?

– Je vais y passer cet après-midi, c’est à une heure de route d’ici, je voulais te proposer de venir avec moi.

– Mais… il a droit à des visites ?

– Oui, elles sont limitées, mais il est dans une phase de son traitement où il peut voir des gens, même si les visiteurs sont triés sur le volet. Ils doivent être positifs, bienveillants… comme toi ! dit-elle en me prenant la main par-dessus la table. James lui-même a demandé à te voir. Il ne pouvait pas t’appeler, les patients se voient retirer leur portable. C’est l’équipe médicale qui me donne de ses nouvelles entre mes visites. Alors, tu veux m’accompagner ? dit-elle, ses grands yeux me dévisageant pleins d’espoir.

Je ne prends même pas le temps de réfléchir :

« Je viens avec toi, bien sûr ! »

2. Un mal pour un bien

Si je n’avais pas su que c’était un centre de désintoxication pour addictions diverses, j’aurais cru que l’endroit où Erika m’a conduite était un club de vacances hyper sélect. À ma décharge, il est facile de se tromper : la propriété, qui surplombe l’océan, est somptueuse, les bâtiments tout blancs sont entourés d’immenses pelouses agrémentées de palmiers et d’une vaste piscine ainsi que d’un court de tennis. Depuis que nous sommes entrées dans la propriété sous haute surveillance, j’ai déjà croisé une chanteuse mondialement connue, une starlette de téléréalité, un ancien enfant star et une gloire passée du tennis mondial. Et le parking ne compte que des Porsche, Mercedes, Ferrari, Corvette, Lamborghini et autres bijoux à moteur du même acabit.

Nous avons retrouvé James dans le grand jardin et nous nous sommes installés, un peu à l’écart des autres, sous de grands parasols. James a l’air en forme, et heureux de me voir. Au début je ne savais pas trop quoi dire, mais il m’a mise à l’aise, plaisantant sur sa situation « d’alcoolique de luxe ». Il a très envie de s’en sortir, et son projet avec Gus Van Sant n’est sans doute pas pour rien dans sa motivation.

Nous parlons de tout et de rien, puis de la série sur laquelle je travaille. J’en ai déjà parlé à James, et il aimerait bien incarner un des personnages. À vrai dire, je l’ai un peu créé en pensant à lui, et j’espère bien que j’aurai mon mot à dire lors du casting.

– Il paraît que tu bosses avec Fitzgerald Brown ? lance James, et je ne peux m’empêcher de jeter un regard à Erika qui, me semble-t-il, a rougi. Tu sais qu’il était amoureux d’Erika ?

– Mais pas du tout, s’agace sa sœur.

– Ah mais si, quand il venait sur le tournage d’Angry Man, il passait son temps à la regarder, et il cherchait toujours un prétexte pour lui parler, rigole James. On aurait dit un ado amoureux.

Manifestement Erika n’a pas dit à son frère qui est le père de l’enfant qu’elle porte. Cela m’étonne, mais pas tant que ça : elle sait bien qu’avec son tempérament de feu, si James apprend l’identité du père de son futur neveu, ou de sa future nièce, il y a de fortes chances pour qu’il aille directement le trouver.

– En tout cas, c’est quelqu’un bourré de talent et avec qui j’adore travailler.

– Ça, le mec est un génie. Mais pour la drague, c’est pas une flèche ! plaisante James en faisant semblant de ne pas voir l’agacement de sa sœur.

Je cherche à changer de sujet quand, soudain, mon regard est attiré par une silhouette coiffée d’un panama qui se dirige vers nous, un chien en laisse. J’en ai le souffle coupé : c’est Jack di Carlo, le journaliste. Telle une furie, je bondis hors de mon siège et cours vers lui. En me voyant, Jack a lâché la laisse, et le fox-terrier libéré part en courant dans ma direction, avant de me dépasser à toute vitesse.

– Vous n’avez pas honte ! dis-je hors de moi, en me plantant devant Jack. Vous osez venir jusqu’ici pour espionner ! Vous vivez du malheur des autres, comment pouvez-vous vous regarder dans la glace le matin !

– Mais enfin Zoé, non, ce n’est pas ce que vous…, commence-t-il.

– Quels mensonges allez-vous encore inventer ? rugis-je.

J’entends alors la voix de James derrière moi.

« Zoé, Jack est un ami. »

Je me retourne et je vois James avec Hitchcock dans ses bras, qui lui lèche joyeusement le visage.

« C’est lui qui m’a décidé à entrer en cure de désintoxication. Je lui dois beaucoup », ajoute James avec un grand sourire, amusé par ma méprise.

J’en reste sans voix. Puis après un moment de stupéfaction :

« Bien, c’est peut-être ton ami, mais ce n’est pas le mien. Je vais vous laisser entre vous, je reviendrai te voir un autre jour. Prends soin de toi, je vais me débrouiller pour rentrer, Erika. »

Sur ce, je tourne les talons et m’éloigne aussi vite que je peux, ignorant les cris de James et d’Erika. Soudain je sens une main sur mon épaule qui me force à m’arrêter. Je me retourne et me trouve face à Jack, le panama de travers et à bout de souffle.

– Jeune femme, donnez-moi une chance de m’expliquer. Vous aurez le droit de m’injurier, mais s’il vous plaît, ralentissez, mon cœur va lâcher, je n’ai pas couru depuis vingt ans.

– Et ça se voit, lâché-je en considérant d’un œil goguenard sa silhouette replète.

Amusé par ma remarque perfide, Jack éclate de rire, puis me montre un banc sous un palmier.

« S’il vous plaît Zoé, allons nous asseoir. »

Sans ce qu’il a fait pour James, je ne lui aurais sans doute pas accordé un regard, ni une seconde d’attention. Mais vu la situation, j’accepte, après un instant d’hésitation, de prendre place près de lui. Je le regarde d’un air buté, attendant qu’il parle en premier.

« Vous m’en voulez, Zoé, et vous avez raison. Mais sachez que si j’ai révélé l’histoire de Rose Belmont, c’est parce que j’y ai été contraint. »

Je laisse échapper un petit rire incrédule.

– Oh ! je ne vais pas jouer au vertueux, reprend Jack, j’ai mis sur la place publique beaucoup d’histoires qui n’auraient pas dû l’être pour gagner ma vie, et parfois même avec un grand plaisir, je l’avoue. Il y a des choses que j’ai faites dont je ne suis pas fier, surtout en début de carrière. Depuis que je suis devenu « intouchable », que je suis installé, j’essaie d’être juste, de ne m’en prendre qu’à ceux qui le méritent. Si, si, dit-il en voyant que j’ouvre la bouche pour protester. Que voulez-vous, j’ai du mal à avoir de la peine pour ces hommes et femmes qui passent pour des maris ou épouses exemplaires, qui en font leur fonds de commerce, et qui s’envoient en l’air à la première occasion.

– Pourquoi vous êtes-vous attaqué à Terrence alors ? Il n’a jamais prétendu être un modèle de vertu !

– C’est exact, acquiesce Jack, et pourtant, il pourrait presque. C’est un homme que je respecte et que j’apprécie infiniment, même si la sympathie n’est pas réciproque. Il y en a peu comme lui dans ce métier. Mais cette fois, je n’ai pas eu le choix. C’était lui ou James. Nos ventes sont en baisse, mon rédacteur en chef menaçait de outer James, je devais lui donner une autre histoire à la place. On n’a pas toujours des choses croustillantes à publier, et on manque parfois d’imagination pour en inventer. En tout cas, moi, je m’y refuse. Croyez-le si vous voulez, Zoé, me dit-il très sérieusement, dans son costume trois pièces d’un rose éclatant, mais je suis gay. Pour moi, ce n’est pas un problème, je ne me suis jamais caché ; mais je ne suis pas, comme James, un jeune acteur censé être un sex-symbol sur lequel les producteurs misent pour attirer les femmes dans les salles. Dans son cas, si ça vient à se savoir, et si, en plus, on étale ses problèmes d’addiction… sa carrière est fichue. Je connais James depuis ses premiers pas au cinéma, adolescent. Je crois que c’est à moi qu’il a donné sa première interview, il m’a touché avec sa pureté, son innocence, et son côté feu follet. Je l’aime beaucoup. Disons, pour faire de la psychologie de comptoir, qu’il est le fils que je n’ai jamais eu. Je l’ai conseillé comme j’ai pu, j’ai essayé de lui éviter les mauvaises fréquentations du milieu… et j’ai échoué, dit-il en soupirant.

– Mais pourquoi vous en être pris à Terrence ?

– Parce que c’est le seul deal que j’ai pu faire pour que James soit épargné. La seule histoire qui a fait céder mon chef.

Je ne sais plus quoi dire. Je considère son visage de sympathique bouledogue, et j’avoue que je n’ai plus (tout à fait) envie de le gifler. Mais je ne peux pas non plus lui pardonner ce qu’il a fait à Terrence.

– Donc vous vous êtes servi d’une discussion privée, que vous avez entendue par accident, et vous avez poursuivi Rose jusqu’à ce qu’elle vous accorde une interview ?

– À vrai dire…, commence-t-il, embarrassé, Mme Belmont ne m’a pas accordé d’interview. J’ai en effet entendu votre conversation, j’ai essayé de la joindre ensuite mais elle n’a jamais accepté de me recevoir.

– Et vous avez prétendu le contraire ! dis-je en me levant du banc d’un bond.

– Oui, ce n’est pas la partie la plus reluisante de mon travail, c’est vrai, dit-il d’un air contrit. Je n’invente pas les faits, mais parfois, je fais quelques petits aménagements…

Outrée par ses aveux, je trépigne d’indignation. Jack se lève à son tour et me saisit par le poignet, au moment où je m’apprêtais à lui fausser compagnie. Quelque chose dans ses yeux m’empêche de le repousser.

« Zoé, vous avez lu l’article ? J’ai entendu presque TOUTE votre conversation, et que lit-on ? Pas grand-chose, juste l’identité de la mère de Terrence. Il y a bien des choses que j’ai omises. J’ai donné à mon chef juste ce qu’il fallait pour mettre James à l’abri. Mais le reste, je l’ai gardé pour moi. Je ne vous demande pas de me remercier, mais je voulais que vous le sachiez », dit-il d’une voix douce.

Je le considère quelques instants sans mot dire. Il ne m’a jamais paru aussi franc et amical qu’aujourd’hui.

– Bon, très bien. Je crois que… je ferais mieux de rentrer, dis-je en indiquant d’un regard mon poignet que Jack tient toujours.

– Rentrez bien Zoé, dit-il en me relâchant aussitôt. Mes amitiés à Terrence ; c’est drôle, depuis quelque temps, on ne le voit accompagné d’aucune femme. Lui qui collectionnait les conquêtes… Et tout ça depuis… attendez… eh bien, depuis que vous êtes entrée dans sa vie, c’est bizarre non ? dit-il d’un air regard candide avant de s’éloigner.

J’ai bien reçu le message : il sait pour Terrence et moi.

Je prends un taxi pour rentrer. La note va être salée, mais je préfère cela plutôt que de rentrer avec Erika, j’aurais dû lui raconter les raisons du clash avec Jack et je n’aurais pas pu omettre mes sentiments pour Terrence. Et je ne suis pas encore prête à en lui en parler. Parce que je ne sais pas si elle est prête à l’entendre. Elle a été amoureuse de lui (peut-être l’est-elle toujours ?) et quand elle me l’a confié, je n’ai rien dit de ce qui se passait entre lui et moi…

J’attends d’être de retour à l'appartement, à l’abri des oreilles indiscrètes, pour appeler Terrence. Je lui ai juste envoyé un SMS du taxi pour lui dire que Rose n’avait pas donné d’interview. En ajoutant d’attendre mon appel. Je n’avais pas envie de prendre le risque que le chauffeur aille vendre l’histoire aux magazines people.

– Terrence, ça va ?

– Oui, ça va, et toi ? me répond Terrence à l’autre bout du fil.

– Oui, je viens de rentrer, je suis allé voir James Harper… Je te raconterai. Et j’ai croisé Jack di Carlo. Rose ne lui a pas accordé d’interview.

– C’est ce qu’elle m’a dit aussi. Enfin, je ne l’ai pas eue en direct, elle m’a laissé un message de l’aéroport, elle prenait l’avion pour Los Angeles. Elle devait venir pour sa soirée caritative, mais elle a précipité les choses pour me voir. Je dois la rencontrer demain, chez moi.

Je perçois dans sa voix une grande émotion. Comment en serait-il autrement ? Il va revoir sa mère, qu’il a crue morte pendant presque vingt ans.

« Zoé…, dit-il, un peu hésitant. J’aimerais que tu sois à mes côtés quand elle sera là. »

Je suis terriblement touchée par sa demande. Terrence n’est pas du genre à demander de l’aide, à exposer sa fragilité. Je suis heureuse qu’il fasse ainsi fi de sa pudeur.

Il a vraiment besoin de moi !

– Bien sûr, je serai là. Tu veux que je vienne quand ?

– Ma mère sera là vers 9 heures demain matin. Et si tu venais… maintenant ? Tu me manques, ajoute-t-il comme pour s’excuser de son empressement.

Sa voix chaude m’émeut comme une caresse.

« Mais avec une grande joie ! dis-je d’un ton exagérément léger, pour cacher ma propre émotion. Prépare-moi un mojito, j’arrive ! »

3. La confrontation

Terrence a envoyé Max, son chauffeur, chercher Rose à l’aéroport. Je ne sais si c’est Terrence qui le lui a demandé, ou si c’est son initiative, mais il a délaissé la Jaguar pour prendre la Bentley gris métallisé, une des merveilles qui sommeillent dans le garage de Terrence. Max arrête l’imposant véhicule devant la porte où Terrence et moi attendons, main dans la main. Le cœur serré, je regarde le visage tendu de Terrence. Il a beau être un acteur oscarisé, il a du mal à paraître aussi impassible qu’il veut le montrer, même si cela fait plusieurs jours qu’il se prépare à cette rencontre.

Max sort le premier et vient ouvrir la portière de Rose, qui apparaît, toute de blanc vêtue, et les traits tirés. Malgré cela, je la trouve encore plus belle que d’habitude, car son visage irradie à la vue de son fils. Je la vois chanceler sous l’émotion et avant même que j’aie pu faire un pas pour la secourir, Terrence lâche ma main et court à sa rescousse. Elle tombe littéralement dans ses bras, et fond en larmes. Je la vois qui semble soudain si frêle dans les bras de son fils qui la domine de sa haute stature et l’entoure de ses bras puissants. Max s’est éclipsé et je fais de même : leurs retrouvailles n’appartiennent qu’à eux. Je vais dans la cuisine préparer du café et en profite pour essuyer les larmes qui barbouillent mon visage. Terrence a lui-même dressé une table pour trois personnes dans le patio ensoleillé pour le petit déjeuner. Elle croule sous les viennoiseries qui ont été livrées tôt ce matin, mais je doute que l’un d’entre nous parvienne à y goûter.

Terrence vient me rejoindre avec sa mère cramponnée à son bras. Elle le lâche seulement pour venir m’étreindre.

« Merci, merci Zoé », me murmure-t-elle à l’oreille tout en me serrant très fort.

Nous sortons nous installer dans le patio. Rose ne veut rien, mais Terrence se sert sa énième tasse de café depuis qu’il s’est levé, à l’aube il est vrai. Si Rose semble au comble de la félicité, ne pouvant détacher les yeux de son visage, je trouve Terrence encore très tendu. Après cet instant d’abandon devant la porte, il semble s’être ressaisi et montre un visage rembruni. Rose s’en est aperçue aussi, et un léger voile de tristesse semble s’être posé sur elle.

– Terrence, j’attends ce moment depuis si longtemps, mon bonheur est immense, quelles que soient les circonstances de nos retrouvailles, dit-elle avec un pâle sourire. Mais je comprends que pour toi, il peut en être autrement. Avec tout ce qui s’est passé ces dernières semaines… Zoé t’a sans doute raconté tout ce que je lui ai dit, ta grand-mère a dû te donner sa propre version des faits, tu dois avoir tellement de questions… Et moi, j’ai tellement de choses à te dire que je ne sais même pas par où commencer…

– Pourquoi es-tu partie ?

La question a fusé de la bouche de Terrence, claire, directe, terrible. Je suis assise à côté de Terrence. J’esquisse un geste pour me lever et les laisser entre eux, mais Terrence pose sa main sur mon avant-bras et du regard, me demande de rester. Ce que je fais, je lui ai promis d’être à ses côtés s’il avait besoin de moi, et apparemment, c’est le cas.

Rose prend une grande respiration comme pour rassembler ses forces. Elle aussi a dû se préparer à cette confrontation depuis longtemps.

– Pourquoi m’as-tu laissé ? assène Terrence, impitoyable, en regardant dans les yeux sa mère dont le visage se défait.

– Je n’ai jamais voulu t’abandonner, si c’est ce que tu penses, et je comprendrais que cela soit le cas. J’étais malheureuse avec ton père. Il n’était plus l’homme que j’avais connu et aimé passionnément à Paris depuis que nous étions venus nous installer aux États-Unis. Il avait repris l’entreprise familiale, partait sans cesse en voyage d’affaires, me délaissait. Je me sentais seule, perdue dans ce pays qui n’était pas le mien. Et j’ai eu tort, c’est vrai, de tomber amoureuse de Michael. Ton oncle était toujours là pour moi, bien plus présent que ton père, et il t’adorait. Tu t’en souviens ? dit-elle en regardant Terrence, le visage éclairé à ce souvenir. Petit à petit, reprend-elle, nous nous sommes rapprochés. Je n’ai jamais voulu ce qui est arrivé, mais c’est arrivé et après, je n’ai pas pu faire machine arrière. Je l’aimais réellement, il m’aimait aussi, et nous voulions refaire notre vie ensemble. Mais ton père s’y est opposé, il était hors de lui quand je lui ai dit que je voulais partir en t’emmenant. Il m’a mise dehors, a levé une armée d’avocats pour me priver de mes droits de mère. J’étais sans ressources, Terrence, Michael m’a soutenue, recueillie chez lui à Boston où il avait monté son entreprise avec sa part d’héritage de son père. Il m’avait trouvé un avocat. Et puis le jour de ton anniversaire, nous revenions à New York en voiture pour venir te voir, j’espérais te ramener avec moi, et nous avons eu cet accident, dit-elle, et sa voix se brise.

Je regarde Terrence, qui serre très fort ma main. Il fixe sa mère avec une intensité bouleversante.

« J’ai appris ensuite qu’il n’était pas mort sur le coup, reprend péniblement Rose. Mais il savait qu’il ne survivrait pas. Il a fait un testament en ma faveur, il savait que si je sortais du coma dans lequel j’étais plongée, j’aurais besoin d’argent pour pouvoir te récupérer. Et que si je mourais, tout mon argent te reviendrait. Tout cela, ce sont les sœurs qui m’ont soignée qui me l’ont raconté. Huit mois s’étaient écoulés depuis l’accident quand je suis sortie du coma. Vous aviez déménagé à Londres, j’avais perdu Michael, j’étais handicapée… j’ai plongé dans une profonde dépression. Tu connais la suite, j’ai mis deux ans pour relever la tête, sortir du gouffre, puis ta grand-mère m’a dit que tu étais mort. J’ai fui, je suis allée travailler dans un orphelinat africain pour l’ordre des sœurs qui m’avait aidée à m’en sortir. Edward, ton père, a fini par me retrouver et m’a fait revenir pour signer les papiers du divorce. C’est à ce moment que j’ai accepté de toucher l’héritage de Michael. Il était en quelque sorte resté en suspens. Mais pendant ces années, j’ai vu tellement de misère, de détresse, d’enfants malheureux, que je me suis dit que créer une fondation pour les enfants qui souffraient dans le monde serait le meilleur moyen d’utiliser cet argent. Et j’ai continué à vivre en Asie ou en Afrique, ne revenant en Occident que pour les besoins de la fondation. Et c’est au cours d’un de ces séjours que j’ai appris que tu étais vivant… »

Terrence la considère quelques minutes sans rien dire. Je vois qu’il est ému, mais son regard est grave. Soudain, il lâche :

« Comment as-tu pu tromper mon père ? Comment as-tu pu tromper mon père avec SON FRÈRE ? »

Rose est bouleversée à l’évocation de ces souvenirs, et visiblement blessée par le ton de son fils. Elle ouvre la bouche pour répondre mais les mots semblent coincés dans sa gorge. Elle finit par se lancer :

– J’étais malheureuse avec ton père. Ça m’afflige de te le dire, je ne voulais pas en parler, je ne voulais pas ternir l’image que tu as de lui, mais je suis désolée de le dire Terrence, il me trompait depuis des années. Il n’était plus l’homme que j’avais connu et aimé passionnément, il me tenait à l’écart, il était sans cesse parti et…

– Pourquoi n’allais-tu pas avec lui ? s’agace Terrence.

– J’ai essayé, j’y suis allée plusieurs fois, dit Rose avec véhémence, mais il inventait toujours quelque chose pour m’en décourager, ou n’appelait qu’une fois dans son jet pour prévenir qu’il était parti. Et puis j’ai découvert qu’il emmenait ses conquêtes dans ses voyages, qui n’étaient pas que pour affaires. Il multipliait les aventures, il a même eu une liaison avec la seule amie que je m’étais faite… Et tout ce temps, Michael, lui, était là, et il m’aimait.

– C’est facile d’accuser mon père. Il est mort, il ne peut plus se défendre ! explose Terrence, se levant sous le coup de l’indignation.

– Je ne peux te donner comme preuve que ma parole, dit Rose d’un ton grave, en se levant à son tour.

Je les regarde, mère et fils se faisant face. Je suis pétrifiée sur mon siège. C’est Rose qui rompt la première le silence.

« Terrence, je vais te laisser. Tu as sans doute besoin de réfléchir à tout ça. Je comprends, je suis devenue une étrangère à tes yeux. Sache cependant que pas un jour je n’ai cessé de penser à toi, et que je t’aime de tout mon cœur. »

Terrence la fixe sans rien dire. Je le sens hésitant. Devant son silence, Rose reprend :

– Tu peux m’appeler un taxi s’il te plaît ?

– Je vais demander à Max de te ramener, dit Terrence d’un ton sec. Viens.

Je les regarde s’éloigner, le cœur serré.

Terrence est revenu s’asseoir à côté de moi, dans le patio. Mais depuis, il est plongé dans un profond silence que je n’ose briser.

« Monsieur Terrence ? »

Isabella, la gouvernante, se tient dans l’encadrement de la baie vitrée. Elle a l’air très troublée et même, inhabituellement intimidée. Terrence émerge de ses pensées et la regarde, manifestement surpris comme moi par la mine d’Isabella.

– Oui ? Qu’y a-t-il, Isabella ?

– Monsieur Terrence, je voudrais vous parler. C’est très important.

– Mais… oui, bien sûr, dit Terrence, de plus en plus intrigué. Asseyez-vous, ajoute-t-il en désignant la chaise qu’occupait Rose il y a quelques instants.

– Je vous demande d’abord s’il vous plaît de bien vouloir m’écouter jusqu’au bout, sans m’interrompre sinon j’ai peur de perdre le peu de courage que j’ai, dit Isabella en s’asseyant. J’aurais sans doute dû vous dire tout avant, mais c’est seulement aujourd’hui que je le comprends, et je ne peux plus me taire. Je vous demande par avance pardon de vous avoir caché ce secret que je porte comme une croix depuis toutes ces années. Mais sachez que si je l’ai fait, c’était seulement pour vous épargner, vous.

Terrence semble abasourdi par ce préambule. Je le suis presque autant, même si j’ai un peu d’avance sur Terrence, car je sais qu’un lien unit Rose et Isabella. Et je me doute que c’est de ça qu’il s’agit.

– Parlez Isabella, je vous écoute, dit Terrence. Et je ne vous interromprai pas.

– Quand j’ai postulé pour être votre gouvernante, je ne vous connaissais pas, mais je connaissais votre famille. Mon père était votre jardinier dans les Hamptons.

– Abelardo ? dit Terrence, interloqué, oubliant sa promesse de ne pas intervenir.

– Vous vous souvenez de lui ? dit Isabella, attendrie. Oui, Abelardo. Moi, à l’époque de votre naissance, je vivais déjà en Californie. Mon père est venu me rejoindre à la mort de votre mère. Il est décédé quelques années après. Votre mère, sans même me connaître, m’avait beaucoup aidée. Quand j’ai su que vous veniez vous installer ici, j’ai tenté ma chance, je me suis dit que vous aviez besoin de quelqu’un pour veiller sur vous. Vous étiez si jeune…

– Mais pourquoi ne m’avez-vous pas dit qui vous étiez alors, Isabella ? ne peut s’empêcher de demander Terrence.

– Parce que je ne voulais pas réveiller de vieilles histoires. Quand j’ai vu hier la une des journaux, avec votre mère, j’ai voulu vous parler, mais j’ai pensé qu’il était plus sage que vous la rencontriez avant. Cependant, je viens de la voir partir et j’ai compris que votre rencontre ne s’était pas passée comme elle l’espérait…

– « Comme elle l’espérait » ? Mais… vous la connaissez ? dit Terrence, incrédule.

– Je ne l’avais jamais vue avant qu’elle prenne contact avec moi, il y a quelques mois ; je la croyais morte, tout comme vous. Quand je l’ai rencontrée, elle m’a tout raconté. Elle n’a pas voulu que je vous parle pour plaider sa cause, elle avait peur que vous ne m’en vouliez de m’être tue et que vous ne me renvoyiez. Elle m’a dit qu’elle préférait que, quoi qu’il arrive, je reste à vos côtés pour veiller sur vous. Je me suis tue jusqu’ici. Mais j’ai bien vu comment Mme Rose est partie, je me doute que les retrouvailles n’ont pas été aussi heureuses qu’elles auraient dû l’être. Alors je vais vous dire quelque chose que je n’ai jamais dit, ni à mon père, ni à votre mère, ni à personne.

Elle se tait soudain, comme si elle cherchait la force de nous dire ce qu’elle a sur le cœur, avant de reprendre :

« Je vous ai dit que votre mère m’avait beaucoup aidée, sans me connaître. Si je suis partie vivre en Californie, c’est que j’étais enceinte. J’étais très jeune, très malheureuse, le père ne voulait pas de l’enfant. Je suis partie cacher ma honte et mon chagrin à Los Angeles. Je faisais des petits boulots pour vivre, mais j’avais dû mal à nous nourrir, moi et mon bébé. Victor. Vous le connaissez, vous l’avez croisé quelques fois, dit-elle en regardant Terrence qui hoche la tête. Mon père m’envoyait de l’argent quand il le pouvait. En arrivant aux États-Unis, votre mère s’est prise d’amitié pour mon père, et elle a appris la situation. Pendant des mois, elle a versé des sommes à mon père pour moi, pour que je puisse vivre décemment et reprendre mes études. Je ne sais comment elle s’y est prise pour le faire accepter à mon père qui était si fier. Je sais qu’elle lui disait qu’elle ne méritait pas la rente que son mari lui versait, qu’elle avait déjà tout ce dont elle avait besoin. Et qu’un jour, qui sait, je pourrais peut-être faire quelque chose pour elle à mon tour. »

Je regarde Terrence. Il s’est rassis. Je vois qu’il est touché par l’histoire d’Isabella, comme je le suis.

« Ce que mon père, ou Mme Rose, ne savait pas, dit Isabella très émue, sans quitter Terrence du regard, c’est que cet enfant, mon enfant, Victor, était aussi celui de votre père, Edward. »

4. L’un ou l’autre

Depuis ce matin, c’est l’ascenseur émotionnel, j’ai l’impression que mon cœur va lâcher ! Isabella a eu un enfant avec Edward ? Mais alors… Victor est le demi-frère de Terrence ! Je suis sidérée par cette révélation. Terrence n’a pas cillé. Bouche bée, je regarde Isabelle : celle-ci cherche dans le regard de Terrence un encouragement pour continuer, et elle le trouve.

« Je n’avais pas vingt ans, j’étais folle amoureuse de lui, et je croyais qu’il l’était de moi, reprend-elle. C’était un amour secret, il avait peur que sa mère ne l’apprenne, mais il me disait qu’un jour, il lui dirait la vérité et m’épouserait. Mais quand je suis tombée enceinte, il a changé d’attitude : il m’a dit qu’en aucun cas il ne reconnaîtrait l’enfant, que j’avais voulu le piéger. Il est parti subitement pour l’Europe, et ne m’a plus jamais donné signe de vie. Je n’ai rien dit à mon père, je ne voulais pas qu’il perde son travail, j’avais peur qu’il ne tue Edward, je lui ai caché le nom du père de mon enfant. Edward a été mon premier amour, et même le seul. »

Elle fait une nouvelle pause. Elle ne quitte pas Terrence des yeux.

« Je me suis mariée une dizaine d’années plus tard, mais ça n’a pas marché, de ce mariage je n’ai gardé que le nom. C’est d’ailleurs sous mon nom de femme mariée que j’ai postulé pour devenir votre gouvernante. Quand mon père travaillait encore pour votre famille, il me donnait des nouvelles d’Edward, sans savoir à quel point elles me touchaient : c’est lui qui m’a appris qu’il s’était marié en Europe. Et puis quelques années après, il m’a raconté que sa femme n’était plus heureuse, qu’il était infidèle. Mon père a été témoin de certaines choses, il en était malade de devoir le cacher à Mme Rose, qui était si bonne pour lui. Moi, toutes ces histoires, je ne m’en réjouissais pas, car votre mère était ma bienfaitrice. Mais en quelque sorte, cela m’a consolée, j’ai compris que notre histoire n’aurait jamais pu durer, ce n’était pas un problème de classe sociale. Edward était un séducteur, et personne n’a pu mettre son cœur en cage. »

Isabella s’est tue. Je vois une larme rouler sur sa joue. Il lui en a sans doute beaucoup coûté de révéler ce secret qu’elle a porté plus de trente ans. Je regarde Terrence, qui reste silencieux, les yeux perdus dans la vague. Il m’a peu parlé de son père, j’ai cru comprendre qu’en effet il était assez absent, mais je sais que Terrence l’aimait profondément. Ça ne doit pas être facile pour lui d’apprendre qu’Edward s’est aussi mal conduit, et pas seulement avec sa mère. S’il l’a un peu négligé, lui, il a carrément abandonné son autre enfant.

Soudain, Terrence se redresse et étreint Isabella, qui était prostrée sur sa chaise, sans doute inquiète de sa réaction. Elle le regarde sans un mot, mais ses yeux sont pleins de reconnaissance. Je me lève à mon tour et Terrence se tourne alors vers moi et me prend dans ses bras, m’embrassant avec fougue.

« Merci pour tout ce que tu as fait, ma Zoé », dit-il.

À ma grande surprise, un grand sourire illumine son visage. Il semble libéré.

Après un dernier baiser, Terrence tourne soudain les talons et part en petite foulée.

– Mais où vas-tu ? crié-je, surprise par ce départ impromptu.

– Je vais retrouver ma mère ! lance-t-il, sans même prendre le temps de se retourner, déjà tout à sa nouvelle quête.

Et son cri ressemble à un hurlement de joie.

Quelle journée ! Je suis contente qu’elle se termine par un concert de Pauline. J’ai bien besoin de me changer les idées, après toutes ces émotions. Depuis que Terrence est parti à la recherche de sa mère, je n’ai pas eu de nouvelles de lui. Mais je ne m’inquiète pas, je suppose qu’ils ont plein de choses à se dire, après vingt ans de séparation. Ce soir, je ne veux penser qu’à Pauline, qui a besoin de mon soutien. Elle joue avec son groupe les Hollywood Bastards dans une salle assez confidentielle, mais à l’excellente réputation. Les plus grands ont fait leurs premiers pas ici. C’est un concert important pour elle… et donc pour moi !

Si la salle est petite, elle est comble. J’ai l’impression que tous les jeunes branchés de Los Angeles se sont donné rendez-vous ici ce soir. Et l’ambiance est démente. Il faut dire que le concert est génial : je suis tellement fière de mon amie !

J’ai toujours trouvé Pauline ravissante, mais lorsqu’elle est sur scène, elle resplendit. Elle est vêtue de leggings léopard et d’un blazer Yves-Saint-Laurent pour homme vintage que je lui ai offert. Une petite folie que j’ai pu récupérer à un prix quand même abordable pour ma bourse dans un dépôt-vente. J’ai signé un contrat avec la société de production de Terrence pour le développement de la série, et il est assez généreux. Je n’ose imaginer ce que je vais gagner si la série est achetée par une chaîne ! J’étais tellement contente quand j’ai perçu mon premier cachet que j’ai fait ce cadeau à Pauline, qui l’a adoré. Je suis émue qu’elle l’ait choisi pour tenue de scène.

Pauline est guitariste du groupe mais elle chante certaines des chansons. Et elle a une voix… Je ne me lasse pas de l’écouter. Et d’après ce que je vois autour de moi, le reste du public est de mon avis. Et surtout ce grand type, là… mais, c’est Richard, son patron, le propriétaire du Viper Room ! Il la dévore des yeux, à moitié caché derrière un pilier. J’hésite à aller le saluer. Quelque chose dans son attitude me retient, c’est comme s’il était là incognito. Il a une allure beaucoup plus décontractée que la première fois que je l’ai vu, avec son jean délavé et son simple tee-shirt, mais il reste quand même plus élégant que la plupart des hommes dans la salle. C’est vraiment un bel homme, et je ne suis pas la seule à le penser : deux filles sont allées se déhancher sous son nez. Mais il ne prête aucune attention à leur manège : ses yeux sont braqués sur le groupe sur scène. En fait, ils sont surtout braqués sur Pauline !

À la fin du concert, alors qu’il s’apprête à partir, je finis par me décider et je vais le trouver.

– Bonsoir Richard !

– Oh ! Bonsoir Zoé.

Il semble embarrassé de me voir. Manifestement, il tenait à ce que sa présence au concert reste discrète.

– C’est gentil d’être venu soutenir le groupe, lui dis-je d’un ton badin.

– Euh… oui j’étais curieux de voir ce qu’ils faisaient, je n’avais pas entendu grand-chose jusqu’ici.

– Et ça vous plaît ?

Je n’ai mis aucun sous-entendu dans ma phrase, mais il me considère quelques instants, gêné, avant de me faire un sourire complice.

« Oui beaucoup, acquiesce-t-il, avant d’ajouter en me regardant dans les yeux : Pauline a énormément de talent. »

Il sait que je sais.

Nous nous regardons, un peu mal à l’aise, et je décide de changer de conversation. Mais quel sujet aborder avec lui, que je connais à peine ?

« On est vraiment super bien dans le penthouse. Merci encore ! Ça va être un déchirement de le quitter. D’ailleurs, elle rentre quand votre sœur ? »

Moi qui voulais alléger l’atmosphère, c’est gagné. Richard semble plus gêné que jamais.

– Écoutez, Zoé, finit-il par dire, je ne peux pas mentir plus longtemps. Ma sœur a bien habité là, elle est bien partie à Barcelone, mais l’appartement n’est pas à elle. Il appartient à Terrence.

– Quoi ? dis-je ébahie.

– Il le lui a prêté quand elle est revenue un temps s’installer à Los Angeles, ils sont très amis, c’est par elle que j’ai connu Terrence d’ailleurs. Il avait peur que vous ne refusiez son offre, alors il m’a demandé de ne rien vous dire. Et de vous raconter cette histoire. Vraiment, je suis désolé, je pensais qu’il allait finir par vous le dire…

– Ne soyez pas désolé, le coupé-je avec un grand sourire. Ce n’est pas grave. Il avait raison, à ce moment-là, j’aurais refusé son offre… et on aurait été bien embarrassées, Pauline et moi ! Ne vous en faites pas, je ne ferai pas de scène à Terrence. Je serais bien ingrate ! Bon, je vais voir Pauline en loge. Vous venez avec moi ?

– Non, je dois partir, dit-il avec précipitation. Zoé…

– Oui ?

– Ce n’est pas la peine de dire à Pauline que j’étais là…

– Mais…

Richard est déjà parti, me laissant très perplexe.

– Pauline, c’était génial ! dis-je en embrassant mon amie, que j’ai rejointe en coulisse.

– T’étais dans la salle ?

– Oui, je préfère ça que de suivre en coulisse. On profite mieux… et on prend mieux la température. Quel succès !

– Oui c’était pas mal, dit-elle avec un sourire modeste. Tu as vu Leonard ? ajoute-t-elle.

– Euh… non. Mais il y avait tellement de monde, dis-je très vite devant son air contrarié. Ah ben tiens, le voilà, dis-je en le montrant du doigt qui entre dans la grande loge commune, les mèches blondes au vent et un grand sourire aux lèvres.

– Tu n’arrives que maintenant ? demande Pauline sans même lui laisser le temps d’approcher.

– Euh… ouais, je faisais un truc, j’ai pas vu le temps passer babe, dit-il, sans manifestement relever l’agacement de Pauline.

Aïe. Mauvaise réponse !

Pas besoin de bien connaître Pauline pour voir que la désinvolture de Leonard l’a mise en colère. Et je la comprends : s’il tenait un tant soit peu à elle, il aurait compris que ce concert était important pour elle, et qu’elle aurait aimé l’avoir à ses côtés à cette occasion. J’aime bien Leonard, mais je ne suis pas sûre qu’il soit le petit ami idéal. En tout cas pas pour ma meilleure amie.

Je vois Pauline qui essaie de rester calme, mais elle détourne la tête quand Leonard se penche pour l’embrasser. C’est à ce moment qu’un livreur approche, chargé d’un énorme bouquet de fleurs.

– Pauline Baltard ? hurle-t-il à la cantonade, pour couvrir le vacarme qui règne en coulisse.

– Oui, c’est moi, dit Pauline en levant la main pour guider le livreur.

Elle récupère son bouquet, radieuse, et regarde Leonard, déjà radoucie.

« C’est toi ? »

Leonard éclate de rire.

« Moi ? Tu rigoles ? Qui fait livrer des fleurs à un concert de rock ? »

Intriguée, Pauline ouvre la carte jointe au bouquet. Elle regarde les mots écrits, et se fige, incrédule. Je ne peux contenir davantage ma curiosité :

– Alors, c’est qui ?

– C’est… c’est Richard, dit-elle, le rose aux joues.

– Je l’ai vu. Il était dans la salle, dis-je d’un air innocent.

Si Leonard n’était pas là, je lui aurais bien fait le coup du « je te l’avais bien dit »… Qu’elle ose encore me dire que Richard ne s’intéresse pas à elle !

– Il est encore là, tu crois ? demande Pauline en regardant autour d’elle comme si elle espérait le trouver parmi les gens qui se pressent autour des musiciens.

– Non, je l’ai vu partir dès le concert terminé.

Je rêve ou elle a l’air déçue ? Je crois que j’ai bien fait de lui dire que j’avais vu Richard, même s’il m’a demandé de ne pas le faire. Après tout, je ne lui ai rien promis… Je pense que j’ai agi pour la bonne cause.

« Les filles, on va manger une pizza ? » intervient Leonard, sans doute agacé que l’on ne s’intéresse pas à lui.

Le visage de Pauline se durcit en entendant la voix de son petit ami, qu’elle avait manifestement oublié quelques instants.

« Vas-y sans nous, Zoé et moi avons d’autres projets », dit-elle en me regardant fixement et je comprends que je ne dois en aucun cas la contredire.

Je connais cet air-là. Pauline n’est vraiment pas contente, et elle est déçue. J’ai bien peur que Leonard n’ait marqué contre son camp ce soir en n’assistant pas au concert et en venant sans même s’en excuser. Mais le pauvre ne savait pas qu’il avait un concurrent dans cette partie pour gagner le cœur de Pauline. Avec ce splendide bouquet, le voilà averti !

Nous sommes allées dîner avec le reste des Hollywood Bastards dans une pizzeria de Santa Monica. Pauline a heureusement vite oublié l’attitude de Leonard pour profiter avec ses partenaires du succès qu’ils ont rencontré ce soir. Pour ajouter encore à leur joie, ils ont appris qu’ils ont été choisis pour faire la première partie de Linkin Park lors d’un concert exceptionnel à San Francisco. L’événement a été copieusement fêté et c’est une Pauline un peu pompette mais comblée que j’ai ramenée chez nous.

Je suis sur le point de me mettre au lit quand j’entends ma sonnerie de SMS. Je prends mon téléphone sur la table de nuit, et je lis :

[Je suis avec ma mère. Je suis heureux et je te dois mon bonheur. Je t’appelle demain matin. Je t’aime]

Terrence m’aime, et le lire me fait autant d’effet que lorsqu’il me l’a dit la première fois. Je l’aime moi-même de toutes mes forces, même si pendant des mois j’ai essayé de me cacher la vérité. J’avais tellement peur que ce ne soit pas réciproque, je ne voulais pas me laisser aller à mes sentiments… Mais aujourd’hui, je ne doute plus de l’amour de Terrence, et il me semble que je ne pourrais être plus heureuse.

[Je t'aime aussi.]

Je m’endors le sourire aux lèvres, certaine pour la première fois de ma vie d'avoir trouvé l'amour, le vrai…

5.. Travail… et plus si affinités

« Salut, beauté, je te réveille ? »

Lovée dans mon lit avec mon téléphone portable, j’entends la voix de Terrence susurrer à mon oreille.

– Eh non, j’étais sur le point de me lever, je dois me rendre à une réunion de travail avec Fitz.

– Tu as dormi nue ?

Je souris à mon téléphone. Comment peut-il être aussi sexy même au réveil ?

Oh ! mon Dieu, cet homme parfait est à moi !…

– Je vois que Monsieur est de bonne humeur. Mais je n’ai pas le temps pour ce genre de grivoiseries, fais-je faussement choquée.

– Dommage, dit sa voix caressante.

– Terrence, arrête !

Qu'il continue, qu'il continue !

« Et toi, tu te réveilles ? »

Terrence rit au téléphone.

– Je ne me suis pas couché. Je viens à peine de rentrer, nous avons passé la nuit à parler avec ma mère. Je vais prendre une douche et je vais tâcher de dormir quelques heures. J’ai quelques petites choses à faire, et je te retrouverai dans l’après-midi au bureau. Je te raconterai tout.

– Eh ! Tu ne crois pas que je vais me contenter de ça ? Je ne tiendrai pas jusqu’à ce soir ! Comment ça s’est passé ?

– Ma mère est bien la femme merveilleuse dont je me souvenais. Zoé, je ne peux pas te dire à quel point je suis heureux de l’avoir retrouvée. Et tout ça, c’est grâce à toi.

– Mais non, dis-je, gênée. Tu…

– Si Zoé, me coupe Terrence. Je suis heureux comme je ne l’ai jamais été, et pas seulement parce que j’ai retrouvé ma mère. Parce que tu es entrée dans ma vie, parce que tu lui as donné un sens.

Je reste un instant silencieuse, émue par cette déclaration.

– Zoé ? dit Terrence, tu es toujours là ?

– Oui, je suis là, c’est juste que… Terrence, moi aussi, je t’aime tellement. J’ai l’impression de n’avoir pas vécu avant de te rencontrer. C’est comme si je t’étais destinée. C’est bête, mais quand je pense à notre rencontre, alors que je débarquais à peine…

Sous le coup de l’émotion, je ne trouve plus mes mots. Je choisis de plaisanter, pour cacher mon trouble :

« Si l’avion n’avait pas été en retard, je ne t’aurais peut-être jamais rencontré ! Plus jamais je ne me plaindrai des retards aériens, dis-je en éclatant de rire. Bon, je dois me préparer, je vais finir par être en retard. À tout à l’heure. »

Après une petite pause, j’ajoute au moment de raccrocher :

– Au fait, je sais pour le penthouse…

– Je… tu sais quoi ? bafouille Terrence.

– J’ai croisé Richard hier. Ne t’inquiète pas, je ne vais rien te reprocher. Je voulais juste te dire que tu es un homme vraiment généreux et adorable, et c’était très délicat de ta part de nous prêter le loft sans nous dire qu’il était à toi. Et tu as très bon goût en matière d’appartements…

– … et d'amoureuse aussi, car je suis fou de toi, ajoute Terrence malicieusement.

Le mot amour dans sa bouche… Rien de plus beau pour commencer la journée !

La séance de travail a été particulièrement gaie et féconde. Fitz est en ébullition : Erika a accepté de dîner avec lui ce soir. Je me réjouis pour lui mais vu qu’il n’y fait aucune allusion, il ne sait manifestement pas encore qu’Erika est enceinte. Ça va lui faire un choc quand il va la voir, car ses rondeurs commencent à être difficiles à cacher. Je me demande comment il va réagir.

« Je vous dérange ? »

Terrence a glissé la tête par la porte entrebâillée.

« Pas du tout, viens nous rejoindre ! lance Fitz, visiblement heureux de le voir. Installe-toi, Zoé a des choses à te faire lire. »

Terrence entre et prend place dans un fauteuil. Il a l’air fatigué mais radieux, et j’ai une folle envie de l’embrasser. Mais je n’en ferai rien. J’ai assez dit à Terrence que je voulais garder notre relation privée, je ne vais pas lui sauter dessus sur notre lieu de travail ! Pendant qu’il prend des nouvelles de Fitz, j’imprime les pages du scénario de l’épisode final de la première saison sur lequel nous avons travaillé. Terrence les lit attentivement puis lève la tête vers nous, qui attendons son verdict côte à côte, assis sur le canapé comme de sages écoliers.

« C’est super ! Vous avez vraiment bien bossé. »

Fitz et moi nous regardons d’un air réjoui.

« J’ai fait un peu circuler les premiers scripts auprès d’agents d’acteurs bien en vue, et les retours sont exceptionnels. Ils se battent pour jouer dedans. J’ai déjeuné avec Tarantino il y a quelques jours, et il veut absolument faire un caméo. Il propose même de réaliser le pilote ! »

J’en reste bouche bée. Même Fitz, plus habitué que moi à ce genre de nouvelle, semble fou de joie. Il me prend dans ses bras, devant un Terrence absolument hilare.

« On a déjà fait faire quelques essais, mais on commence réellement le casting la semaine prochaine. Zoé, en tant que créatrice de la série, tu as évidemment ton mot à dire. Tout comme toi, Fitz, et moi, bien sûr, puisque je suis le très puissant producteur. J’espère qu’on pourra lancer le pilote très rapidement. HBO est déjà sur le coup pour la diffusion, j’ai rencontré le boss la semaine dernière pour un accord de copro, on devrait signer rapidement. Si le pilote convainc, on est à l’antenne pour la rentrée prochaine. Bravo à tous les deux », dit Terrence en nous applaudissant.

Fitz et moi avons bondi du canapé. On se congratule sous le regard bienveillant et les éclats de rire de Terrence.

– Je crois que ça mérite une coupe, dit Fitz qui va sortir une bouteille de Dom Pérignon du réfrigérateur et la débouche avant de nous servir.

– Il est délicieux ce champagne, fait Terrence, avec une moue de connaisseur.

– Oui, le patron nous gâte, il sait remplir ses minibars répond Fitz, goguenard.

Je suis aux anges. Je n’en reviens pas de ce qui m’arrive. Je repense à mon arrivée catastrophique à Los Angeles, et au chemin parcouru en quelques mois : me voilà créatrice d’une série promise au meilleur avenir ! De quoi me consoler de la nouvelle lettre de refus de mon manuscrit que j’ai trouvée ce matin dans ma boîte aux lettres. J’évacue cette dernière pensée : la partie n’est pas terminée, j’attends les réponses de bien d’autres éditeurs. Je ne vais pas laisser ce rabat-joie d’éditeur me gâcher cette journée.

Tout en dégustant notre Dom Pérignon, nous débattons du casting idéal. Soudain, Fitz jette un œil à sa montre et étouffe un cri.

– Désolé de vous quitter dans un si beau moment les gars, mais j’ai un rendez-vous important, dit-il en me faisant un clin d’œil.

– File, dit Terrence, je vais voir quelques points avec Zoé. Tu me suis dans mon bureau ? me lance-t-il avec un regard plein de sous-entendus.

« Hé, fais attention, si ta secrétaire rentrait », dis-je, en tentant de m’extraire des bras de Terrence qui me couvre de baisers.

Il vient de me raconter la nuit passée avec sa mère, comment ils ont commencé à renouer les liens défaits, à refaire connaissance. Je ne l’ai jamais vu aussi heureux, et je suis fière d’avoir joué un rôle dans leurs retrouvailles. Je suis soulagée aussi, à un moment, j’ai bien cru que j’avais plutôt provoqué une catastrophe !

« Ma secrétaire n’entre que si je l’y invite, mon amour, dit Terrence en posant un autre baiser sur mes lèvres. Et puis, de toute façon, tu ne crois pas qu’il est temps que l’on se montre en public ? Je n’ai pas envie de cacher plus longtemps mon bonheur. »

Surprise, je le repousse d’une main. Je le regarde attentivement pour voir s’il plaisante, mais il a l’air tout ce qu’il y a de plus sérieux.

– Mais… On va se retrouver dans tous les journaux.

– J’ai l’habitude, dit Terrence, un petit sourire aux lèvres.

– Mais moi non, dis-je en me levant du canapé de cuir blanc de l’immense bureau de Terrence décoré d’œuvres d’art, dont les immenses fenêtres, au 42e étage, offrent une vue plongeante sur la ville.

Je fais quelques pas, comme si cela pouvait m’aider à réfléchir.

« Zoé, je t’aime, et je crois que tu m’aimes aussi, reprend Terrence. Non ? C’est comme ça que tu vois l’avenir : toi vivant cachée, terrée, et moi allant aux premières seul ou main dans la main avec des starlettes pour faire illusion ? »

Ah pas du tout, non ! C’est hors de question !

Et oui, je t'aime…

Je n’ai pas répondu mais Terrence a bien lu ma réaction sur mon visage. Il vient se planter face à moi, un tendre sourire sur le visage :

« Et quand nous aurons des enfants alors ? On les cachera aussi ? » demande-t-il.

Des enfants ? Il a parlé d’enfants ?

– Tu veux… des enfants ? Avec… moi ?

– Je préférerais que ce soit avec toi, oui, plaisante Terrence. Pourquoi, tu n’en veux pas ? ajoute-t-il soudain inquiet.

– Si, si, bien sûr, de tout mon cœur, mais je… on n’en avait jamais parlé jusque-là.

– Zoé, dit-il en me prenant dans ses bras et me fixant de ses yeux verts adorés. Je t’aime, comme je n’ai jamais aimé. Je veux vivre notre histoire au grand jour. Je comprends que ce soit difficile pour toi, de te retrouver en une des journaux, détaillée, scrutée, commentée sur Internet. Mais, crois-moi quand je te dis que l’on s’y fait. Et je ferai tout pour te protéger de ça.

Je colle mon nez à son torse et je respire son odeur délicieusement musquée.

« Moi aussi je t’aime Terrence, de tout mon corps, de toute mon âme. Je crois que je ne savais même pas que l’on pouvait aimer si fort. Et je ne vois pas ce qui pourrait me rendre plus heureuse que d’avoir des enfants de toi. »

Blottie contre lui, je sens toute la force de son corps puissant, et il me donne le courage d’affronter le monde.

« OK. Je veux bien être ta girlfriend officielle », dis-je avec une petite moue d’enfant gâtée.

Terrence sourit à ma plaisanterie, il connaît ma pudeur, et il sait que je me retranche souvent derrière l’humour quand mes émotions sont trop intenses. Il m’embrasse tendrement puis s’écarte de moi.

– Super. Alors on commence ce soir, dit-il en ouvrant un placard duquel il sort une grande boîte enrubannée.

– Mais comment… quoi… pourquoi ce soir… C’est quoi ? parviens-je à balbutier.

– Ce soir, c’est le gala caritatif organisé par la fondation de ma mère. Je veux que tu m’y accompagnes !

– Quoi ? Mais il y aura toute la presse, des caméras…

– Peut-on rêver mieux comme baptême du feu ? À moins que tu ne préfères attendre les Oscars ?

Il sourit en voyant ma tête à cette perspective. Puis il revient vers moi, la grande boîte blanche gansée de noir à la main.

– N’aie pas peur, je veillerai sur toi. Mais si tu n’es pas prête, je peux attendre, me murmure-t-il à l’oreille.

– Non, je suis prête, dis-je d’une voix affirmée. Il y a quoi, dans ta boîte ?

– Je suis passée chez Chanel. Je me suis dit que tu n’aurais pas le temps de faire du shopping. Mais si ça ne te plaît pas, je peux faire appeler le directeur de la boutique et…

– Montre-moi ! dis-je en lui arrachant la boîte des mains.

J’en extrais une robe vaporeuse rose poudré. Elle est superbe, aérienne, délicate… J’en suis immédiatement folle.

« Il y a aussi les chaussures, dit Terrence en montrant le placard, je n’étais pas sûr de la taille j’ai pris deux paires… »

Il n’a pas le temps de terminer sa phrase, je lui ferme la bouche d’un baiser passionné. Je me demande s’il existe au monde un homme aussi attentionné !

– On dirait qu’elle te plaît, cette robe, dit-il en riant.

– Oh oui, enfin… c'est surtout toi qui me plais ! Je vais l’enfiler tout de suite !

Le téléphone sonne. Je fais signe à Terrence de décrocher et je cours dans la salle de bains adjacente pour me changer. Je sais qu’on y trouve un immense miroir. Je me déshabille à toute vitesse mais je prends les plus grandes précautions pour enfiler la robe délicate. Elle est sublime, j’ai l’air d’une vestale glamour dedans. Je prends la pose comme si j’étais (déjà !) devant les caméras. J’ai hâte de me montrer à Terrence. Lorsque je sors de la salle de bains, il est toujours au téléphone. Il est manifestement en train de revoir les détails d’une production. Et en japonais, qui plus est ! C’est une langue qu’il a étudiée dans sa jeunesse et qu’il a peaufinée, m’a-t-il dit, lors de stages dans les succursales Grant au Japon, à l’adolescence puis entre deux tournages. Je ne peux pas vraiment juger, mais j’ai l’impression qu’il se débrouille pas mal !

Tout en poursuivant la conversation, Terrence me gratifie d’un immense sourire d’approbation, que je salue d’une gracieuse révérence. Je reste un instant à le regarder de loin converser. J’adore quand il endosse ses habits de businessman. Terrence est certes un merveilleux acteur, mais c’est aussi un redoutable homme d’affaires. En quelques années, il a su imposer à Hollywood sa société de production, qui est à l’origine de films artistiquement ambitieux et reconnus mondialement comme tels, et déjà d’une ou de deux séries en vue. Mais pour cela, il a dû montrer ce que j’appellerais son « côté Grant » : pour l’avoir entendu parfois âprement négocier, j’ai compris comment sa famille a bâti sa fortune colossale ! J’avoue qu’à l’observer, installé à son bureau de designer orné d’une petite sculpture en métal représentant un animal fantastique et grotesque signée Jeff Koons, dans son costume Lagerfeld gris anthracite, Gucci impeccablement cirés aux pieds, j’éprouve de drôles de sensations. Son côté « maître du monde » m’excite indéniablement. J’ai une folle envie de lui subitement. Et je n’ai pas envie d’attendre qu’il termine sa conversation.

Tranquillement, je m’approche de son bureau et d’un geste étudié, je commence à défaire l’invisible fermeture Éclair de la robe. Terrence me regarde d’un air interrogateur tout en continuant sa conversation. Je fais alors lentement glisser la robe sur la moquette épaisse, dévoilant mon corps simplement vêtu d’une petite culotte Petit Bateau à rayures. Terrence a l'air troublé, mais il s’efforce de ne rien laisser paraître à son interlocuteur.

Alors, Mister Grant, tu crois que tu peux me résister ? On va voir combien de temps tu tiens !

Je fais le tour du bureau et me pose derrière lui. J’appuie mes seins nus contre son dos tandis que ma bouche s’approche de son oreille libre. Je viens la titiller de ma langue, lui mordille le lobe. Je sens que la voix de Terrence n’est plus aussi assurée. Il me semble qu’il en perd, non pas son latin, mais son japonais. Je fais pivoter sa chaise tournante vers moi et entreprends de faire glisser ma culotte à mes pieds. Puis je m’assieds sur ses genoux, entièrement nue, et pose la main qui ne tient pas le téléphone sur mon sein qui s’électrise à ce contact. La voix de Terrence se fait plus sourde. Il prononce précipitamment quelques mots en japonais et raccroche.

– Mais, Zoé… J’étais en train de faire un deal de plusieurs millions de dollars, dit-il, d’un air faussement fâché.

– Vraiment ? Moi je n’ai que ça à te proposer, dis-je montrant mon corps nu. Mais je t’en prie, rappelle-le, dis-je en faisant mine de me lever.

Mais Terrence me maintient contre lui, puis avec un rugissement, me bascule sur son bureau. Manifestement, je vaux bien quelques millions de dollars ! À moitié renversée sur le bureau, les jambes écartées, je laisse Terrence couvrir mon torse de baisers. Il est debout entre mes cuisses et je vois son érection qui déforme la braguette de son luxueux costume bleu nuit. Je le repousse un peu pour pouvoir baisser sa fermeture Éclair et dégager son membre vigoureux, qui, sous mes doigts caressants, le devient plus encore. Mon sexe est déjà très humide et je n’ai pas besoin de plus de préliminaires : je veux qu’il me pénètre immédiatement et ma foi, Terrence semble assez tenté par cette idée. Je prends fermement son sexe et le conduis dans le mien sans laisser à Terrence le temps de se déshabiller. Me faire prendre par lui alors qu’il est toujours vêtu de son costume impeccable, la cravate nouée, accroît mon excitation. Je savoure les mouvements puissants de son pénis en moi quand le téléphone sur son bureau sonne. À ma grande surprise, je vois Terrence, sa verge encore engagée, décrocher.

« Oui Claire ? »

C’est sa secrétaire. Il pouvait difficilement ne pas répondre, elle sait qu’il est là, son bureau est juste derrière la porte !

« Passez-le-moi. »

Il va prendre l’appel ? Le sagouin !

Agacée, je fais un mouvement pour m’écarter mais il m’enlace et, toujours planté en moi, se rassied sur son fauteuil. Me voilà à califourchon sur lui. Au sourire qu’il me fait, je comprends que la situation l’amuse, voire l’excite si j’en crois son sexe que je sens encore bien dur dans mon vagin. Tandis qu’il écoute son interlocuteur, il mordille un de mes tétons et une main s’égare sur ma croupe. Puisqu’il m’encourage, je ne vais pas m’arrêter en si bon chemin. Je recommence donc à remuer lentement les fesses, m’enfonçant sur sa verge, frottant mon pubis contre le sien, venant le narguer de mes seins aux pointes aguicheuses que je lui mets sous le nez. Le plaisir revient vite, par vagues de plus en plus fortes. Je regarde Terrence qui continue sobrement sa conversation téléphonique, tout en ne me lâchant pas du regard. À mes yeux écarquillés, il comprend que je ne vais pas tarder à jouir et il plaque une main sur ma bouche pour étouffer les gémissements qui arrivent. Je me tortille sur son sexe comme un poisson sur une ligne de canne à pêche, avant de me raidir dans un éclair de jouissance.

« C’était bon ? » me demande Terrence après avoir raccroché, bien content de son petit jeu.

J’acquiesce d’un petit sourire, plongée dans une léthargie post-orgasmique avant de me pelotonner contre lui. Il me caresse tendrement les cheveux, tout en me dévorant de ses yeux verts envoûtants.

« Ma beauté, mon amour », murmure-t-il, tout en caressant mes seins, avant de plaquer sa bouche contre la mienne.

Ses baisers, de plus en plus profonds, insistants, et ses doigts enchanteurs réveillent un désir qui a à peine eu le temps de s’assoupir. Terrence est lui aussi excité, je sens bien contre moi son sexe toujours dur. Et ses yeux brillent d’un éclat que je connais bien. Avec un demi-sourire entendu, Terrence décroche de nouveau le téléphone.

« Claire ? Je ne veux pas être dérangé, lui dit-il, tout en me pelotant les fesses. Je ne reçois personne. Et ne me passez aucun appel jusqu’à nouvel ordre, s'il vous plaît. Merci Claire. »

Il raccroche et me regarde d’un air satisfait.

« Bien. À nous deux, maintenant », me lance-t-il.

Il me met debout et se redresse à son tour. D’un geste impérieux, il me fait faire volte-face. Il saisit mes longs cheveux qu’il soulève pour venir poser un baiser brûlant sur ma nuque. Je sens son souffle dans mon cou. Je sais ce dont il a envie. Je prends appui sur le bureau des deux mains, croupe offerte et cambrée. Je sens ses doigts courir le long de ma colonne vertébrale, glisser entre mes fesses jusqu’à effleurer mes lèvres humides. Je suis parcourue de frissons. Tout mon corps est en éveil, vibrant au moindre attouchement. Puis je sens la verge de Terrence s’insinuer en moi, tandis que ses doigts viennent caresser mon pubis. Je me cambre davantage pour qu’il me pénètre plus profondément encore.

J’aime la sensation de son corps puissant collé au mien, de cette main qui fouille entre mes grandes lèvres ; mes cheveux recouvrent mon visage, imprégnés de sueur. Je sens le ventre dur, musclé de Terrence qui vient par à-coups de plus en plus rapprochés cogner contre mes fesses. Ses halètements dans mon cou accompagnent les gémissements que j’essaie pourtant de retenir en me mordant les lèvres. J’ai peur que l’on ne nous entende de l’autre côté de la porte, mais le plaisir devient si intense que je sens bientôt toute crainte m’abandonner. La seule chose qui m’occupe l’esprit – et le corps – c’est le sexe de Terrence qui va et vient, m’ôtant chaque fois un peu plus d’envie de contrôle. Ses deux mains sont agrippées à mes seins, il les serre si fort que cela me fait presque mal. Pourtant, cette douleur même est source de plaisir.

« Je vais jouir », dit la voix rauque de Terrence à mon oreille.

L’entendre exprimer sa jouissance aussi crûment déclenche chez moi un orgasme instantané et violent, et je sens qu’il en est de même pour Terrence, qui s’arc-boute une dernière fois contre moi. Comblés, vidés de toute énergie, nous retombons tous les deux enlacés sur son fauteuil. Nous restons ainsi quelques instants, dans une douce torpeur. Le visage collé contre son torse, j’entends les battements de son cœur s’apaiser lentement, à l’unisson du mien.

La première, je reviens à la réalité.

– À quelle heure doit-on être au gala ?

– On doit y être pour 21 heures, me répond Terrence, la voix encore voilée par le plaisir. Mais j’ai dit à ma mère que l’on passait la prendre vers 20 h 30 à son hôtel.

– Oh, mon Dieu, je ne serai jamais prête ! dis-je en m’extirpant avec précipitation du fauteuil.

– Mais si, ne t’inquiète pas, dit tranquillement Terrence.

– Mais non ! dis-je paniquée.

– Mais si. La robe te va à merveille. Tu chausses du combien ?

– Du 37.

– Tu as les chaussures qui t’attendent dans le placard. La vendeuse m’a dit qu’elles étaient faites pour cette robe.

Je cours au placard où je découvre de délicieuses sandales à talons en cuir rose poudré et doré, en deux tailles. Les 37 me vont parfaitement.

« J’ai aussi pris une pochette », m’indique Terrence.

Elle est carrément sublime. Je suis béate d’admiration devant ce sac au cuir si fin qu’on dirait de la peau au toucher.

« Mais il y aura toute la presse ! Terrence, je ne peux pas apparaître pour la première fois à ton bras habillée en Chanel mais sans maquillage et décoiffée ! Mon Dieu, de quoi j’ai l’air ? » dis-je en me précipitant dans la salle de bains, paniquée.

Au passage, je ramasse ma robe Chanel que j’avais laissée sur la moquette (sacrilège !) et la dépose sur un fauteuil.

Ce que je vois dans le miroir me laisse dubitative : si nos ébats m’ont donné des couleurs, j’ai les yeux un peu cernés et mes cheveux sont affreux, collés par la sueur. Je ne vois pas comment je vais pouvoir me rendre présentable ! Terrence me rejoint, splendide dans sa nudité, et d’un calme olympien.

« Prends une douche, je m’occupe de tout. Je vais faire venir une coiffeuse et une maquilleuse. J’ai aussi tout ce qu’il faut, mon costume de soirée m’attend dans la penderie, on partira d’ici. Je vais prévenir Max aussi, pour qu’il vienne nous chercher. »

Je n’ai d’autre choix que de lui faire confiance. Je plonge sous la douche à l’italienne carrelée de noir qui trône dans la superbe salle de bains que Terrence s’est fait aménager. Tandis que l’eau chaude coule sur mon corps, je réalise que je vais sauter le pas ce soir, que je vais m’afficher aux côtés de la star mondiale, Terrence Grant, et l’angoisse me prend. Comment vais-je supporter tous ces regards sur moi ? Mon ventre se serre, j’ai du mal à respirer : j’ai l’impression que je vais faire une crise de panique.

« Ça va Zoé ? »

Terrence s’est glissé sous la douche. D’un regard, il a compris ce qui se passait dans ma tête. Il me prend dans ses bras. Me retrouver contre son torse rassurant apaise un peu mon angoisse.

– Tu as peur ?

– Oui, un peu, dois-je avouer à contrecœur.

– Il ne faut pas. Je serai avec toi. Tu sais à quel point je t’aime, dit-il tout en entreprenant de me savonner, comme si j’étais une enfant.

Je me laisse faire, toute à mon désarroi.

– Tu doutes ? demande-t-il au bout d’un instant, en me regardant dans les yeux.

– Pas de toi. Pas de mon amour. Ni du tien. Tu sais que je t'aime. Mais j'ai peur de ne pas être à la hauteur, de ne pas te faire honneur…

Terrence éclate de rire et me serre dans ses bras.

– Je n’ai jamais eu de plus belle cavalière ! Tu es parfaite, tu as le plus joli corps, le plus ravissant minois du monde et je suis fier de toi.

– Mouais, dis-je d’un air dubitatif, mais intérieurement, je savoure ses douces paroles et je suis folle de joie.

– Mmh, toi tu as besoin de te détendre. Je sais ce qu’il te faut, ajoute-t-il d’un ton convaincu.

Il m’embrasse le cou, descend jusqu’aux seins, jusqu’à mon nombril, laisse glisser sa bouche le long de mon corps avant de s’agenouiller devant moi, le nez entre mes cuisses.

– Terrence, dis-je en essayant mollement de le repousser. Ce n’est pas le moment. La maquilleuse va arriver…

– On a le temps, dit-il en détachant sa bouche de mon sexe, avant de revenir l’embrasser de plus belle.

– Terrence, je te jure que ce n’est pas ça qui va me dé…

Ah ben si, peut-être bien !

Sa langue vient tout doucement laper mon clitoris, et je suis soudain beaucoup moins tendue. Je caresse les cheveux de Terrence, qui charme mon entrejambe avec une infinie douceur et beaucoup de sensualité. Je regarde l’eau couler sur son dos large et musclé, et une sensation de bien-être m’envahit. Je passe une jambe par-dessus son épaule, pour que sa langue puisse avoir le champ libre dans mon intimité. Je me cramponne aux cheveux de Terrence, pressant mon sexe contre lui. Ses caresses, tout à l’heure sauvages et passionnées, sont ici pleines de tendresse, de douceur, et à chacun de ses baisers, je me sens reprendre de l’assurance. Terrence m’aime, il me désire ardemment, et ce pouvoir que j’ai sur lui, comme il l’a sur moi, a des vertus magiques. À mesure que le plaisir m’envahit, je me sens plus forte, prête à affronter cet avenir auprès de lui, et qu’importe si c’est sous les projecteurs.

6. Au grand jour

Heureusement, la maquilleuse et la coiffeuse que Terrence a fait venir dans les locaux de sa société ont fait des miracles, en rendant invisibles les traces de nos ébats passionnés dans son bureau. À force de tendresse, de mots d’amour, mais aussi de caresses fiévreuses, il a su me donner le courage de m’afficher à son bras ce soir, de rendre publique notre histoire, mais je n’en suis pas moins émue et un peu anxieuse.

C’est le cœur battant à tout rompre que je m’apprête à sortir de la limousine noire qui nous a emmenés, avec Max au volant, jusqu’au Bel Air Bay Club, à Pacific Palisades ; en chemin, nous sommes passés prendre Rose à son hôtel à Beverly Hills. C’est un véritable baptême du feu auquel je vais avoir droit ce soir. Le ventre noué, je n’ai quasiment pas dit un mot du voyage, laissant Terrence et sa mère à leur conversation. J’ai juste envoyé un SMS à Pauline pour la prévenir, et un e-mail à ma tante Hélène. Il est fort probable que je sois dès demain en photo sur Internet et très vite dans tous les magazines, moi, la nouvelle French girlfriend de Terrence Grant ; mieux vaut qu’elles y soient préparées.

J’ai laissé Terrence et sa mère sortir de la voiture en premier. Je les regarde de la banquette : ils sont superbes tous les deux, lui en costume noir cintré Dior, et elle dans un ensemble sobre mais chic signé Armani.

Après avoir posé brièvement devant les photographes avec sa mère, Terrence se retourne vers moi et me tend la main, un immense sourire aux lèvres.

Let’s go !

Les flashs crépitent tandis que je prends la main de Terrence. Je suis en total look Chanel, de la pointe de mes sandales à la sublime pochette choisies par mon amoureux. Malgré mes talons, je me sens minuscule à ses côtés (et je le suis !), et intimidée par les photographes qui appellent Terrence de toutes parts. Je repense à mon arrivée à Los Angeles, à ma rencontre avec Terrence, quand nous avons franchi ensemble la porte d’entrée du Viper Room. J’avais baissé la tête alors, pour éviter les regards et les flashs. Je souris à ce souvenir et je regarde Terrence ; nos regards se croisent et je comprends qu’il a pensé à la même chose. Il se penche vers moi.

« Tu te rappelles ? » me murmure-t-il.

Oh, très bien ! Il me semble que c’était hier… et il y a des siècles.

Je serre un peu plus fort sa main et je lève la tête fièrement en direction des flashs. Cette fois, personne n’aura besoin de passer des heures à étudier les photos pour savoir qui se cache sous ces longs cheveux. D’ailleurs, ce soir, ils sont remontés en un merveilleux chignon. Je ne peux plus – et ne veux plus – me cacher.

Ouf ! La première épreuve est passée. Après le photo call de l’entrée, nous pouvons tranquillement déambuler dans ce lieu sublime jusqu’à la rencontre avec la presse prévue tout à l’heure. Cet endroit, niché dans la baie de Santa Monica, est superbe. Les grandes terrasses donnent sur des pelouses en espalier constellées de palmiers et illuminées à cette heure, qui descendent jusqu’à la plage. Des tables ont été dressées pour l’apéritif sur le patio, au milieu duquel trône une fontaine fleurie. Chacun gagnera ensuite la salle à manger où de généreux donateurs et quelques stars prendront leur repas mitonné par un grand chef. J’aperçois Sean Penn en grande conversation avec Sharon Stone, et Robert Pattinson qui plaisante avec une serveuse. Rose a décidément une équipe très efficace qui travaille pour sa fondation : ils ont réussi à convaincre tout le gratin d’Hollywood d’être présent ce soir. Avoir des stars de cinéma à un gala, c’est la garantie d’une importante lisibilité médiatique (et plus une œuvre caritative est connue, plus elle reçoit de dons), mais aussi de la présence au dîner de milliardaires prêts à payer des fortunes pour côtoyer des stars l’espace d’un soir.

Rose est aux anges : tout ce luxe, jusque dans sa propre tenue, la gêne, mais elle sait qu’avec une seule soirée de gala, elle va pouvoir aider des milliers d’enfants défavorisés dans le monde, alors elle exulte. Nous nous asseyons toutes les deux à une table face à l’océan, scintillant à la lueur de la lune, pendant que Terrence bavarde avec Charlize Theron et un producteur dont le nom m’échappe.

– Zoé, me dit Rose, les yeux brillants, je vous dois mon bonheur. Je ne sais même pas comment je pourrais vous remercier un jour pour tout ce que vous avez fait pour moi. Vous m’avez rendu mon fils.

– Mais non, dis-je, gênée, je n’ai rien fait. Si je n’avais pas rencontré Terrence, vous auriez quand même fini par vous retrouver, d’une façon ou d’une autre.

– Peut-être, répond Rose avec un sourire malicieux, mais si vous ne l’aviez pas rencontré, mon fils n’aurait pas été aussi heureux.

Embarrassée, je baisse la tête. Rose éclate d’un rire de jeune fille, et prend ma main.

« Je suis très heureuse pour mon fils, je n’aurais pas pu rêver meilleure compagne pour lui. »

Pour cacher ma gêne et mon émotion, je change de conversation.

– Qu’avez-vous prévu de dire à la presse ? dis-je à Rose. Vous risquez d’avoir plus de questions sur vous, la mère morte revenue d’entre les morts, que sur les œuvres et besoins de la fondation.

– Oh, dit Ethel avec une petite grimace, ça ne devrait pas trop mal se passer. Jane Kilding – quelle drôle de femme ! – nous a fait un petit briefing, à Terrence et à moi. D’après sa version, Terrence a voulu me faire passer pour morte pour que je ne sois pas gênée par sa célébrité, alors que j’avais fait vœu de pauvreté et d’humilité auprès des enfants du tiers-monde, quelque chose dans ce goût-là. Je ne goûte pas tellement cette fable, je n’aime pas que l’on me fasse passer pour une sainte, mais c’est toujours mieux que le déballage auquel on a échappé. Mme Kilding se charge d’« assainir le périmètre », comme elle dit, pour qu’il n’y ait pas d’autres fuites. Elle a eu une conversation à ce sujet avec le journaliste Jack di Carlo. Et du côté d’Ethel, aucun risque que quoi que ce soit ne s’ébruite. Elle a horreur du scandale et en outre, c’est mauvais pour les affaires !

Rose me regarde avec une moue désabusée.

– Bienvenue à L.A. ! lui dis-je en levant ma coupe de champagne, et nous éclatons de rire.

– Qu’est-ce qui vous rend si gaies ? demande Terrence, en posant une main sur mon épaule.

– Le champagne sans doute, dis-je en me retournant pour le regarder.

Il est vraiment magnifique ce soir, et d’une élégance extrême. Je l’aime, je l’aime, je l’aime !

« Je t'aime tu sais… »

Je n'ai pas pu m'en empêcher, ce soir, tout semble comme une évidence ! Il m'embrasse furtivement, me glissant à l'oreille des mots doux avant de reprendre :

« Je suis venu vous chercher, déclare-t-il. Le point presse a lieu maintenant, ce qui nous permettra de dîner ensuite tranquillement. Vous venez ? »

Je m’aperçois que Rose est au moins aussi mal à l’aise que moi, à la voir cramponnée au bras de Terrence, comme je le suis moi-même à son autre bras, alors que nous nous rendons dans la salle où a été installée une petite tribune. Quant à Terrence… il irradie de bonheur !

Terrence, Rose et moi nous installons derrière la tribune avec les célébrités venues soutenir la fondation, faisant face aux journalistes, mais aussi aux caméras et aux photographes qui ont été autorisés à couvrir l’événement. Rose ne souhaitant pas prendre la parole, c’est le directeur de la fondation qui vient présenter les actions d’Enfance en détresse, mais c’est elle que les photographes mitraillent.

Puis c’est au tour de Terrence, nouveau parrain de la fondation, de venir au micro. Comme toujours, je suis émue de le voir prendre la parole. Ce n’est pas un exercice qu’il adore, mais pourtant, il y excelle. On voit qu’il a l’habitude d’être exposé, et il s’exprime toujours parfaitement, avec un humour ravageur qui met systématiquement tout le monde de son côté. La fondation ne pouvait pas trouver meilleur ambassadeur. Il passe ensuite, comme le veut la coutume, la parole à la presse.

« Monsieur Grant, pouvez-vous nous dire pourquoi vous avez fait croire pendant des années que vous étiez orphelin ? »

Mon cœur se serre. Il fallait s’y attendre, si les journalistes sont aussi nombreux ce soir, ce n’est pas que pour en savoir plus sur la fondation, c'est aussi parce qu’ils sont attirés par l’odeur du scandale comme les requins par l’odeur du sang. Heureusement, Terrence est un excellent acteur, et manifestement, Jane l’a bien coaché. Il déroule son texte avec une aisance déconcertante, si bien que même moi, je trouve ses explications parfaitement plausibles.

Les questions s’enchaînent sur le même thème. Heureuse de ne pas être la cible de l’attention, je laisse mon regard vagabonder ; j’aperçois Jack di Carlo au deuxième rang. Il ne semble pas prêter attention au discours de Terrence, ses yeux sont fixés sur moi et il affiche un grand sourire. Il me salue de loin en soulevant son panama. Je lui rends son salut bien volontiers. Je ne peux pas m’empêcher de bien aimer ce type, et puis maintenant que Terrence est réconcilié avec sa mère, je n’ai plus de raison de lui en vouloir. C’est alors que je le vois lever la main pour réclamer la parole. Subitement inquiète, je fronce les sourcils : que va-t-il bien pouvoir demander ?

– Bonsoir Terrence. Quelle merveilleuse soirée pour la fondation de votre mère. Et quel endroit superbe !

– Merci Jack, répond Terrence comme s’ils étaient les meilleurs amis du monde. Vous avez une question ou vous voulez juste une réduction pour organiser une fête ici ?

Toute la salle éclate de rire, Jack y compris.

« Non, Terrence, je voulais juste vous demander : qui est cette délicieuse jeune femme qui vous accompagne ce soir ? »

J’ai envie de fuir mais mes pieds sont collés au sol. Je sens la main rassurante de Rose se poser sur mon bras.

– Eh bien, cette délicieuse jeune femme s’appelle Zoé Scart, elle est française, écrivain et scénariste, et je pense que vous entendrez très bientôt beaucoup parler d’elle, dit Terrence avec le plus grand naturel, et il se tourne vers moi pour me faire un clin d’œil.

– Mais je n’en doute pas, enchérit Jack d’un air bonhomme, je suis sûre qu’elle est bourrée de talent. Et entre vous, c’est sérieux ?

Je suis soufflée. J’ai des bourdonnements dans la tête, il me semble même que j’ai arrêté de respirer. Je regarde Terrence, paniquée, mais lui me fait un nouveau sourire avant de reprendre la parole. Je ne comprends plus rien, mes pensées se troublent.

« En effet Jack, c’est sérieux, répond Terrence à un Jack di Carlo visiblement satisfait de sa question. Zoé est la femme que j’aime. Celle avec laquelle je veux faire ma vie. Si elle l’accepte, bien sûr », dit-il en se retournant vers moi, les yeux brillants.

J’ai l’impression que le sol s’est effondré sous mes pieds. Je sens la main de Rose sur mon bras, je vois le regard amoureux de Terrence mais il me semble que je n’entends plus rien. Les flashs des photographes qui ont bondi pour se placer devant moi m’aveuglent. Je suis totalement abasourdie.

Et tellement heureuse ! !

C’était quoi ça, une demande en mariage ?

À suivre,
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Alistair Monroe a beau être un jeune multimilliardaire absolument charmant et beau à tomber, Chloé Haughton n’envisage pas une seule seconde d’entamer une histoire sérieuse avec lui. La jeune femme est terrorisée à l'idée d'avoir une relation de plus d'une nuit avec un homme. Et cela implique de respecter la charte qu'elle s'est fixée, dont la règle numéro 2 est : Passer une nuit avec un homme : ok ; deux nuits : alerte rouge, trois nuits : danger ! ou la plus importante, la numéro 4 : Ne pas tomber amoureuse. Sauf qu’Alistair n’a pas l’habitude qu'on lui impose des règles et entend bien séduire la belle Chloé.

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